Infertilité et stérilité : un nouvel acteur a été identifié

Des chercheurs de l’Inserm ont réussi à comprendre le processus d’apparition de la prépuberté chez le nourrisson et son influence sur l’infertilité à l’âge adulte.

La production de spermatozoïdes et d’ovocytes dépend d’une petite glande située sous le cerveau appelée hypophyse. Elle même est contrôlée par l’hypothalamus. Après la naissance, entre le premier et le troisième mois de vie du nourrisson, l’activation de certaines neurohormones (les GnRH) de l‘hypothalamus entraîne le processus qui conduit à l’apparition de la puberté.

Alors que ce processus constitue l’une des plus grandes énigmes scientifiques de notre siècle, l’équipe de l’Institut national de la santé (Inserm) dirigée par Vincent Prévot a mis en évidence le rôle des ARN. Ces particules de petite taille sont responsables du contrôle de l’expression des GnRH.

Mieux comprendre et mieux traiter la stérilité

"Une défaillance de l’action de ces micro-ARNs entraine une perturbation, voire l’arrêt total, de la production de GnRH par les neurones de l’hypothalamus qui la synthétise, et ainsi une infertilité. Dans les cas les plus graves, une stérilité peut intervenir", expliquent les chercheurs dans la revue Nature neuroscience. Cette découverte ouvre ainsi d’importantes perspectives médicales pour la prise en charge des patients infertiles ou stériles, aussi bien d’un point de vue diagnostique que thérapeutique.

L’étude a réussi à expliquer l’absence de puberté chez des patients pour qui aucune mutation ou variation dans la séquence d’ADN n’a été identifiée. Elle dévoile l’intérêt d’analyser des portions d’ADN à partir desquelles les micro-ARNs sont transcrits, mais aussi les portions du génome. D’un point de vue thérapeutique, l’interaction des micro-ARNs avec les gènes qu’ils régulent peut être empêchée ou mimée par l’administration de petites molécules analogues.

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